新野城中，左将军刚刚从襄阳回转，一进城就把关羽和徐庶找来，把襄阳之行的成果告诉两人。
徐庶拍手称好，接着询问关羽：“前两颗种子都已种下，关将军这颗何时可以行动？”
“关某已修书一封，正使人去军营调回犬子，命他亲自去一趟江陵，好与霍峻见面。顺便打探去往江陵的道路以及城内情报。”
“何时可以动身？”
“明日一早。”
“好，关平这孩子稳重干练，他去我很放心。只是新军少了他，只封儿一人带着，会不会出事？”
“主公放心，自今日起吾便常去新军照拂，绝不误事。”
有了关羽的保证，刘备不再说什么，这件事就这么定了下来。到了午时，关平奉命回府，吃罢午饭便被老爹领入密室交待任务。
“汝与霍峻亦相识，便替为父去一趟江陵，将这封信亲手交与他。”
关平伸手来接信，他老爹却又抽了回去，再交代一句：“让他当面拆看。记住他的反应，回来报我。”
“是！”
“还有，此去江陵道路如何，何处有险地何处可以扎营，你须细细察看，返程时画图记下。城中的情报尽量打探，特别是蔡中蔡和二人的动向。”
“孩儿明白。”
“今晚在家住下，不必返回军营了。明日一早出发，事关重大，你须小心谨慎，万不可有差错。”
关平俯首领命，同时心里有点疑问。关羽了解自己的儿子，知道他心里有话没有说，干脆直接给他交底：“为父可以明白告诉你，这是主公与军师下的一盘棋，你此去就是要在江陵埋下一颗暗子。将来我们在新野待不下去，随时都能南下夺取江陵作为据点。”
关平这才明白，正色道：“父亲放心，孩儿必不负主公之托。”
“好！去看看你娘，明早直接走不用与我辞别。我还要去你的新军看看，免得刘封惹出事来。”
次日城门刚开，一人一马便跑出南门向江边而去。马上的人十七八岁模样，面容冷峻，神色凝重。他一身青衫，腰悬一口宝剑，马不停蹄来到江边，喊那艄公摆渡过江。
艄公收了钱，将这一人一马让进船来，便擎竿推岸，把船摆离岸边。
这年轻人自然就是前往江陵执行秘密任务的关平了。他一向谨慎寡言，也清楚这次任务事关重大，故此面无表情，前后左右不断观察，不敢丝毫大意。
江面并不宽，小船没用多久就到了对岸。关平也不啰嗦，牵马下船后接着赶路。为了避开襄阳城的守军，关平特意绕开官道，沿着江岸向南走了一段，估摸着过了宜城才重新向官道上靠过来。
即便是如此谨慎，还是出了意外。一队骑兵沿着官道向北疾驰，为首一员大将面如重枣，胸飘长髯，远远看见关平纵马南行，突然喝道：“来者何人！拿下了！”
关平听他一声拿下，心说不好，就要打马狂奔。不料那一队骑兵行动相当迅速，才一听到将令就立刻围上来把关平困在中间。
关平抬眼看那将的长相竟与乃父有几分相似，心头不觉诧异，脸上却不敢表露，恭恭敬敬地说：“这位将军，在下不过是个跑腿送信的，何苦将我拦下？”
“哦？送信？谁的信？要送与何人？”那人显然不打算相信关平的说辞。
“将军，是楚江楼的陈掌柜托小人带封信与他江陵的子侄，其他的小人毫不知情。”
“既如此，拿信来我看！”
“这……”，关平一愣，没想到这个人油盐不进：“将军，此乃私人信笺，将军拆看恐不合规。”
“少废话！你说你替楚江楼送信，但你胯下的马走的却是侧对步，这分明是战马。还有你一个信使腰间岂能挂着这种宝剑？你拿不拿？不拿我叫弟兄们帮你拿！”
那人语调升高，便有骑兵抽出佩剑来。关平暗想糟糕却又无计可施，心里一嘀咕，父亲信里不过是些问候之语，话中深意须细细品咂才能体会，不妨给他。于是一边拿出信来，一边转着脑子想脱身之法。
“看来只好突然挟持此将，才能逃走。”
关平正暗作打算，却见那将拆开绢帛匆匆看了一遍，神色一震道：“尔等散开，我不唤汝不得靠近！”
部下们面面相觑，不知道自己的头儿看到了什么如此反常。但既然有命令那就执行好了。于是众人哗地散开，只留下关平与那红面将领还在原地。
关平也疑惑了，见那人往前凑了凑，小声问自己：“你从新野而来？”他竟不知如何作答，呆呆盯着对方没有作声。
“这信是关云长所书，你是左将军的人？”
关平心里暗叹一声罢了，就要拔剑拼命。不料那人急忙摆手，压低声音道：“千万不可冲动！吾乃镇南麾下建忠将军魏延，一向仰慕左将军，恨无门路相见。镇南年迈不理事，襄阳大小事务俱由蔡瑁决断，吾与瑁不睦，被降为巡检使。今日带属下巡逻官道，却将你堵住。”
关平看他神色言语不似作伪，点头承认：“吾乃关将军之子关平，此去江陵为家父送信。”
魏延见关平实言相告，点了点头问：“左将军莫非有意于江陵？”
关平内心扑扑狂跳，脸上却平静如水，正色道：“魏将军以左将军为何人也？损人利己之事，左将军从未有之，岂会觊觎荆州之城池，恩将仇报于镇南将军？”
魏延沉默了一会儿，点点头说：“好吧，你既不愿说魏某也不多问。此去江陵难免再遇巡逻队伍，你这个替商旅送信的借口太易识破，不可再用。”
说罢，魏延从腰间取出一块令牌，和信一起交到关平手上：“执此牌，再遇官兵，只说是替巡检办事，没人再敢拦你。”
关平取过令牌拱手称谢，魏延却摆摆手道：“延阅人一世，惟左将军是真英雄也。烦劳关将军替魏某带话给玄德公，就说他日有缘拜会，魏延愿为效死。”
关平将令牌与信收好，向魏延再行一礼，魏延嘿嘿笑几声，挥手招呼骑兵们继续向北开进。
这一下有惊无险，关平还是出了一身冷汗，看看天色，赶紧拍马狂奔，希望趁着天亮找个客栈歇脚。
偏偏天不随人愿，关平跑