，元直近日操劳过度，可要当心身体啊。”大敌当前，总参谋长病倒，糜竺急得直跺脚。
“唉——”，刘备叹一口气，把曹操的来信告知众人，一群人听了大惊失色。孙乾马上提议：“主公，元直自新野来此，我军底细，他一清二楚。若去投奔曹操，岂非使操尽知虚实？况徐军师孙吴之才，主公失此臂膀，何以与操争天下？”
刘备又叹了口气，道：“公佑啊，汝之言吾岂不知。然母子之情，人伦之至亲，吾若强留元直，岂非陷徐母于险境？用其子而害其母，虽禽兽不为也。曹操可以不择手段，吾却不可。传吾令，明日摆宴，为元直践行，送他去许都与母亲团聚。”
孙乾急道：“主公，此非常之时。江夏危局，有似累卵，主公不可不三思而行啊！”
“不必多言。元直秉性吾深信不疑，纵见了曹操，我军之虚实，亦不会使彼知道。吾意决矣，公等各去准备吧。”
房外刘备乾纲独断，房内的徐庶已醒，听到主公的这一番话，徐庶心如刀绞、泪如雨下。思来想去，不如自己悄悄离开，免得主公难做。于是推开案头的竹简，提笔留书一封：
“主公亲启：
庶年少轻狂，后有志于天下。得遇主公，仁义昭昭，平生之幸也。所以能够为主公运筹谋划者，凭此方寸心耳。今家母为操所获，余方寸已乱，纵不去，亦难以有助于此。
今曹军尽屯于江陵，所以未立刻东进者，盖中原之兵疲敝，而荆州之军新降，难以整合也。庶料曹军东进，快则一月，迟则三月。我当趁此时机，合兵于江夏，整饬于夏口，连结孙权，暗合霍峻。
待内外之机成熟，主公可遣书至江陵，使峻约荆州旧部为内应。水军与吴军逆江而上，阻曹军水路。主公可领精卒沿江岸西进，直取江陵。水陆并进、里应外合，虽孙武再世、吴起复生，断无扭转战局之理。
庶碌碌庸才，得知遇之恩，委以重任。不料半途而废，深感惭愧。愿主公弘毅致远，终成大业。庶到许，终生不与操设一谋，我军军情，亦绝无一字泄露。
临别之际，涕泪纵横，不知所云。
军师中郎将 徐庶”
写罢辞别信，徐庶放下笔墨，草草收拾了些盘缠，连夜离开，往许都寻母去了。第二天一早，刘备来看徐庶，敲了半天门无人答应。刘备推门而入，不见徐庶身影，但见桌案上铺着竹简。上前拿起一看，才知徐庶已连夜离开。
刘备看着临别之言，边读边流泪。元直啊！何必连夜出走，使我不得相送一程？临别之言，尚在挂怀荆州战事，如此才德兼备之士，苍天何忍使我得而复失？
玄德流着眼泪，把徐庶的信看了一遍又一遍，最后默默地收起。这里面写的都是最高军事机密，不能让外人看到，只有等孔明从东吴回来，再做定夺了。