谢鼎轻笑道：“本官常听同僚夸赞，希望此次锁厅试，莫要让本官失望。”
“卑下定当尽力。”
祁蒙再度躬身一礼，步伐坚定的迈入贡院考场。
后方补官见了，纷纷投去羡慕的目光。
谢鼎可是吏部尚书，又是本次锁厅试的主考官，得到他的青睐，若能高中，今后定会平步青云。
随着一名名参考补官进入贡院，谢鼎吩咐道：“关龙门，焚香！”
咯吱！
伴随着一阵牙酸的声音，两扇朱红色的大门缓缓关上。
围观的百姓知道，当这扇大门再开之时，会诞生几十名新晋官员。
今日韩桢没来，他有更重要的事情做。
军营中。
韩桢看着眼前的三门巨炮，满脸期待。
这三门巨炮，长两米，水桶粗细，主体乃是一整根木头。
是的，就是木头。
如今的冶铁技术不过关，铁水浇筑的炮身中存在大大小小的气泡。
这些气泡，会导致炸膛。
而用纯铜制造又太过奢靡，这会儿铜就是钱，而且全铜铸造的火炮太过笨重。
最后，韩桢想到了木质炮。
木质大炮古今中外都有过，甚至后世有一档叫《流言终结者》的节目，还曾专门做过测试，确认了木炮的可行性。
除了木炮之外，还有瑞典的皮革炮，炮管由皮铁混合而成。
但皮革炮有一个缺点，由于炮管强度问题，只能制作小型的野战炮，无法做成攻城的巨炮。
经过深思熟虑，韩桢最终还是选择了木炮。
眼前这三门木炮，选用的都是从两广采购的铁力木，硬度是寻常树木的五倍，遇水则沉。
中间掏空，镶有铜芯，外层由铁箍紧紧包裹，平放在炮架之上。
只这三门炮，就耗费了军械工坊数百匠人，将近一个月的时间。
当然，主要还是头一回制造，工艺不熟练，且模具也花费不少功夫。
往后若是量产的话，能快上许多。
刘锜饶有兴趣的打量着三门巨炮，半信半疑道：“县长，这些铁疙瘩真有你说的那般威力？”
“虽不知威力，但看着却格外威猛霸气。”
黄凯摸着下巴，不声不响的拍了一记马屁。
“试一试就知道了。”
韩桢心里也没底，吩咐道：“先来一炮！”
闻言，数名匠人面面相觑。
袁工匠面色为难道：“县长，微臣不知该如何用。”
“让开，我来！”
韩桢让匠人散开，亲自上前。
打开木盒，将黑火药倒进炮管之中，随后拿起一根木塞，将火药压实。
最后，他拿起一个成人拳头大小的石球，塞进炮管。
在前方三百步外，矗立着一截城墙。
这截城墙只有三米高，五米长，完全仿造郡城的城墙建造，专门用作实验火炮威力。
将一截引线插入炮管后方的孔洞里，韩桢又倒了些火药在孔洞周围，不留一点缝隙。
做完这些，他转头吩咐道：“都后退二十步。”
老实说，这玩意儿会不会炸膛，他心里也没底，所以方才火药没敢放太多。
但即便如此，还是得小心。
闻言，袁工匠等一众匠人，哗啦一声跑向远方。
刘锜有些不情愿，不过被韩桢瞪了一眼后，也只得老老实实后退。
掏出火折子点燃引起，韩桢拔腿就跑。
待退到二十步外，他停下脚步，与刘锜、黄凯三人一眨不眨地盯着巨炮。
嗤嗤嗤！
引线很快便燃到了尽头，冒出一阵阵黑烟。
轰！
伴随着一声巨响，石球激射而出，精准的砸在三百步外的城墙上。
“走，看看威力如何！”
韩桢招呼一声，骑上战马朝着城墙奔去。
一路来到城墙前，只见城墙那枚大理石制造的炮弹，砸穿外最外层的青砖，深深陷进夯土层只有三寸。
孔洞周围的青砖，也纷纷碎裂。
这样的威力，对于动辄数米厚，甚至十几米厚的城墙来说，还不如三弓床弩。
“县长，这巨炮威力也不怎么样啊。”
刘锜面色怪异，期待了这么久，结果就这？
射程还可以，但这威力，他有些接受不了。
“急甚么。”
韩桢斜蔑了他一眼，并未解释，转身回到三门巨炮前。
检查了一遍巨炮，发现发射一次后，整门巨炮完好无损，他不由放下心来。
目前来看，这木质的铁炮坚固程度没问题。
用木杆套上粗麻布，简单清理了一遍炮膛后，韩桢开始了第二次实验。
这一次，韩桢加大了火药量，比方才足足多了一倍。
(本章完)