一到后花园，赵充容显得有些着急，不满地责怪依依说：“你这死丫头怎么这么久才回来？教皇上等了好久啊！”
依依急忙跪下，还未开口，李公公隔岸观火地接话道：“是奴才的错，奴才老眼昏花，在路上不小心把酒具橱子的钥匙弄丢了，幸亏依依姑娘帮忙找了大半天，还照顾我这个身弱病患的老家伙，亲自陪我去取，所以才误了时间。娘娘要怪就都怪我罢。”
皇上笑着说：“依依宅心仁厚，这是积德的好事，娘娘怎么会责怪你呢？而且酒具和美酒已经安全取回，稍微耽搁一些时间也没关系吧？李公公，快点倒酒，远远地朕就闻到了酒的香味，实在按捺不住想先品尝一下。”
李公公匆忙走过来倒酒，皇上又说：“爱妃啊，今天有美酒作伴，何不和朕对弈一局呢？好久没有和你切磋棋艺了。”
赵充容高兴地说：“一切听从陛下的命令。”他立即命令人摆出了棋盘和云子，皇帝和赵充容一边喝酒，一边下棋。几局之后，赵充容的面色有点发红，似乎有些醉了。李公公靠近皇帝，悄悄地对他说：“陛下，充容娘娘可能有点喝醉了......”
皇上笑着说：“爱妃这几年来的棋艺和酒量确实有所提高，但还是比朕稍逊一筹。不如我们先休息一下，待酒力稍有恢复后再继续这局？”
赵充容也笑着说：“谢谢陛下。臣妾怎么能与皇上相比呢？这状元红本来酒精含量就不低，若不是今天陛下亲临，臣妾心情高兴，怕是早就要醉倒在这里了。”说着打算起身，依依忙上前去扶。
又听到李公公说道：“早听说依依姑娘经赵娘娘的调教之后，琴棋书画样样精通。听说有几次，都越过娘娘去了。”
听到这番话，皇上表现出很大的兴趣：“这话当真？朕非常好奇。依依，你可以替你家娘娘完成这一局吗？”
依依此刻已经被乔公公赞得满脸通红，听到皇上让她代替赵充容下棋，她正在犹豫之际，赵充容轻拍她的手背笑着说：“依依，能和皇上下棋可是你的福气，我教藤萝扶我回去就好，你在这里细心伺候。”藤萝比依依晚一年进宫，是个十四岁的年轻宫女，平时多在书房侍奉。依依见赵充容也这么说，只好顺从地听从命令。
坐下来仔细研究眼前的棋局后，依依心里不禁叹了口气。赵充容几次机会都可以获胜，却因为顾左右而言他，竟然让胜势变成了败势，从而让皇上逼近胜利的边缘。赵充容的举棋之道她相当理解，因为宫廷中人一直认为，与皇帝对弈，赢了也未必能知吉凶，输了也未必会凶祸临头。但是依依却不以为然，或许因着内心有柳莫言的江湖豪气，认为下棋与比武相似，要凭实力较量，无论输赢都应该义无反顾。自从进宫以来，听到了许多关于皇上的传闻，也亲眼看到了元宵节上皇上处理两位皇子冲突的情景，再加上弘熙时对皇上的父皇的尊崇评价，让依依认定皇上是一位胸怀广阔的明君。既然是明君，他应该不会因为一场棋局的输赢而怒喜交加，相反他可能因为对手的唯唯诺诺而感到不悦。
此刻，对面的皇上正在专注地看着依依。自从元宵节之后，他就记住了柳依依这个名字，对清音阁也有一种难以言喻的吸引力。他总觉得依依有一些与众不同之处，但对于宫中的侍婢身份非常安之若素，如此平凡而又与众不同。此外，从他进入清音阁开始，他逐渐察觉到，依依似乎一直把赵充容放在第一位，其次才是他皇上。这不是不敬或者傲慢的意思，而是她长期以来对赵充容的深厚感情，就像母女或者姐妹一样。这种真挚的感情自然而然地显露在她的眼神中，在深宫中却是很少见的。皇上不禁感叹起来，但不知为何，心中也生出了一丝嫉妒之意。再看依依的时候，他发现她已经下了一子，却一点儿也没有眉眼一抬，只是轻声对他说：“陛下，我要走一步了。”
皇上走了几步后意识到，依依的棋艺与赵充容不相上下，只是比赵充容更直接，没有像赵充容那样时时回让他，反而时不时地使他为难，让他需要全神贯注地应对整个局势。这种真实的对抗让他感到无比振奋，不知不觉已经夜幕降临，月亮升起在树梢上。
依依专注地盯着棋盘，心中却早已充满了矛盾和不安。她与皇上对弈已经进行了很长时间，却从未提到赵充容一句话。每当她沉思时，总能感到皇上的目光一直注视着她，让她不敢抬起头，生怕从他的眼神中读出一些她不想知道的事情。几步下下来，依依突然想到了弘熙。明天一大早，他就要去山西了，此刻想必正在收拾行装。他是否会特地保留她的香囊呢？战场冷酷无情，他是否能牢记对她的承诺，平安归来呢？
就在此刻，一名婢女走上前跟依依轻声说了几句话。依依脸上露出喜悦的表情说道：“陛下，充容娘娘已经醒了，我这就帮娘娘起来和陛下继续下棋。”说完，她站起身准备离开。
皇上突然说道：“且慢！依依啊，这一局，你先和朕完，下一局，再由你家娘娘和朕来下是不是？”
“可......”依依正欲推辞，皇上脸色变得严肃，说道：“朕现在现在棋兴正高，如果有人破坏了我的兴致，别怪我不客气，坐下吧！”
“皇上！”依依看到皇上真诚的表情，内心涌起一股冲动，她决定跪地恳求：“充容娘娘日夜期盼能与皇上相聚，倾诉心事。今夜难得有良机，请皇上不要辜负充容娘娘的一片真心！”
“岂有此理！”皇上怒气冲冲地站起身，严厉地说道，“朕需要谁来伴驾，还需要你来教导吗？你这样不知好歹，难道不怕朕一怒之下将你赶出宫去吗？
她轻轻低下头，字斟句酌地说：“陛下惩罚奴婢，奴婢不敢有任何怨言。只因奴婢对充容娘娘一片痴心，希望陛下能明察。就像这花园里的鸢尾花，一旦种下，就需要细心呵护。如果只是种下而不加养护，那便不如不种！”
李公公立刻被皇上制止，然后示意他和其他人退下。
当李公公等人退到一边之后，皇上站起身，走到依依面前，静默了很长一段时间，慢慢地开口说道：“依依，你站起来，朕有