郭员外共有两个女儿，大女儿已经出嫁，嫁的是扬州府里的吏员。这次来说亲的是小女儿，今年正好十五，自小是被家里当成了掌上明珠，还曾入过私塾读过蒙学，模样也算得上是城里数一数二的。因此一直心高气傲，总跟家里说要找个自己满意的夫婿才行。
其实有一件事，马员外却是刻意瞒下了，这就是郭小娘早前曾被张盛财为自家儿子去提过亲，郭员外也算是满意，只是当时郭小娘一直没表态，便是暂时搁下，想想过两年再说。
当然了，马员外是觉得，不提这事也没什么，毕竟当初只是口头商议过，也没有下礼聘定婚约，再加上现在秦家与张家的结怨在那里，这事能不提就不提罢了。
“这郭员外是非常疼爱这小女儿的，所以他曾对外说过，对这未来女婿的出身家庭是不怎么在意的，但需要是人中龙凤的麒麟子，就算没什么钱财，就凭他给小女儿准备的嫁妆，也足以保证今后的衣食无忧。”
“可我听说这郭小娘可一直是个心高气傲的……”秦刚想起一些什么的。
“哎，那是要看对谁。”马员外赶紧接过话，“郭小娘的确是眼光高，寻常的小郎君她是看不上的。但是秦承务则不一样啊，在你这般年纪里，整个高邮军也找不出第二个。不瞒二位说。这郭员外之前看中了人，问姑娘意思时，得到的总是一句‘孩儿还想再侍奉爹娘几年’。可是这次拿了小官人的名字去问小娘，你猜怎么说？她说的是‘全凭爹爹作主’，哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
秦福的笑是为了自家儿子的骄傲。
而秦刚的笑，则是因为他终于亲耳听到了后世被盛传的这个段子的最早出处。
笑完了后，马员外觉得自己谈得挺顺利，就又递过来一张单子想趁热打一下铁：“二位再看看这份嫁妆清单，这郭员外为了女儿可真是下了大血本……”
无论在宋以前还是以后，中国人的婚嫁中，男方的聘礼总是要高过女方的陪嫁的。
却唯独在宋朝，因为朝廷法令明确规定，嫁妆在女方结婚后会成为她自己的私人财产，如果离婚及改嫁，都是可以带着嫁妆而走的。即使老了离世，还可以为自己的嫁妆指定继承人。
所以，在宋朝，为了不让出嫁的女儿吃苦，置上一份丰厚的嫁妆就是最好的保障，继而出现了争相攀比嫁妆的风气。
以至于现在的马员外，在商谈婚事之初，就将女方的丰富嫁妆清单拿出来，以作为一项极其有力的“谈判条件”。
而秦刚则在父亲惊讶的眼光中轻轻地推开马员外递来的单子，看都没看地说：“此事麻烦马员外了，也是谢过您的费心。只是在下觉得大家年纪尚轻，尤其是我，暂时还未曾想过婚娶之事。此事再过个两三年再说吧！”
“胡闹，还两三年再说，刚哥，你不小了！马上就要十八了！”秦福有点生气了。
“不是啊，嗲嗲，您别生气。您要这样子想啊，我马上就要参加取解试，如果侥幸通过的话，明年开春就要进京赶考。再怎么着，总得要等到我明年考完试再说吧？”秦刚没办法，只能让上一步，并且拿着考试来拖延。
果真，秦福听了考试的事，则没有了脾气。
马员外则还想努力一下：“考试其实也是不妨事的。现在可以双方见一见，感觉不错的话只需先下聘书定婚约即可。等小官人考中了进士，再办婚礼，岂不是双喜临门？！”
“马员外，我真的是不想谈这事。麻烦您也帮我好好谢谢郭员外的垂青，谢谢郭小娘的……总之，她……也没啥不好……可能，是她年龄太小了吧！”
秦刚客客气气地跟马员外又解释了一通，反正就是让他明白，不是他不给面子，看不中郭家的姑娘，而真的是他目前根本不想考虑结婚的事情。
虽然这种解释让马员外、甚至是秦福都难以理解，但至少不会因此让马员外觉得丢了面子——并非是我没本事，而是这秦家小官人是目前根本就不想谈婚事。
最后，这样的结果回到郭家后，郭员外虽然表示遗憾，但也没有太多的其他反应。
只是消息传到了后院，郭小娘却是在自己的闺房里发起了愣，她呆呆地做在梳妆台前，望着铜镜里的自己，口中喃喃自语道：“定是他，还在记恨我。”
想了很久，她终究放不下心头的想法，便把丫环小月叫来，吩咐道：“你去帮我打听一下秦家小官人经常走哪里，又去哪里。”
小月吓了一跳，自家姑娘她是晓得的，这事似乎有点太不稳重了，有点半劝道：“姑娘，你这又是何必呢……”
“你去问！”郭小娘坚定地打断她，“这事，我自有分寸。”
郭小娘早几年上蒙学的地方与他们的学堂隔了不远，大家虽然年纪都小，可她却早就出落得如夏时荷花一般，自然也会引得一批少年的懵懂爱慕之心。两个学堂有时差不多放学后，一些半大小子就喜欢在回家路上时争着去送郭小娘回家。
那个时间，秦刚的个子还是小小的，父亲又是大家瞧不起的穷酸店主，甚至自己都没有两身过得去的好衣裳，常常只能缩在人群的后面，远远地看几眼郭小娘。
那时候，郭小娘喜欢的是，个子高高、又常穿着漂亮的绸缎衣服的张徕。
有一次，张徕问郭小娘想不想玩个开心的游戏。
然后就让人去哄骗秦刚，说郭小娘约他放学后一起玩，需要他带件礼物。那时的秦刚就傻傻地相信了，用了父亲给自己买纸笔的钱去买了一支最便宜的糖人去等郭小娘。
最后郭小娘在其他坏小子的陪同下现身，直接一脸鄙夷地将秦刚送的糖人扔在了地上，然后又从身高、长相、衣服再到家境将其嘲笑了个遍，又问他知不知道癞蛤蟆想吃天鹅肉的典故。
于是那帮坏小子便拍着手唱起来：秦大刚，买根糖，做梦想得美娇娘；衣服破，鞋子漏，癞蛤蟆想吃天鹅肉……
而出了这坏主意的张徕，却是躲在背后，在逗得郭小娘开心之后，他又假惺惺地去好好安慰了秦刚一番，两头做足了好人。