人的一生有许多疑惑，有些疑惑一辈子只能烂在心。郭全发一直没有弄明白，爷爷跟爹爹究竟因为什么事结了那么大的怨仇？
那天早晨郭全发被一阵恶梦惊醒，梦了些什么醒来时已经全部忘光，山里人有个风俗，埋人那天太阳冒火花前必须将老人下葬入土，村里人都起了个大早，起来以后不约而同一起来到郭善人的宅院内，眼前发生的一切使他们震惊，只见郭善人已经被从门框上放下来，躺在一块门板上，浑身死得僵硬。郭子仪的棺木大开，老人的肚子上被剪刀剪开一道一尺长的口子，一把剪刀放在旁边，一阵阴风吹来，一团燃尽的纸灰打着旋儿飞向半空，村里人的猜测完全吻合，不用说郭子仪肚皮上的刀口是郭善人所为，可是郭善人为什么要对亲爹爹郭子仪开膛破肚？他们之间究竟有什么难解的怨仇？郭善人对老爹爹开膛破肚后为什么又要上吊自杀？一连串的疑问回旋在所有人的心，这些答案只有死者心里明白，活着的人只是面对死者瞎猜测，郭全发六神无主，不知道这样的场面怎样收场，岳父岳母死的蹊跷，老爷爷和爹爹又以这样的下场了结残生，什么神灵在暗操纵这些人的命运，演绎出这种没有答案的结局？
埋人的时辰已过，爷爷的灵柩还停在院子当，弟弟新婚，年纪尚小，光知道哭，后娘牡丹红早已经吓得昏迷不醒，一副担子全落在郭全发肩上，郭全发肝肠寸断，欲哭无泪，好像他这辈子没有做下啥伤天害理的事情，为什么不幸全砸在他的头上？好在媳妇年翠英头脑还是比较清醒，她劝全发打起精神，这种关键时刻千万不能犯糊涂，公爹郭善人是做下亏心事，自觉无脸见人才上吊自杀，所以埋葬时无论如何也不能跟爷爷一个档次，给他做一副薄棺材已经不错，山里人不缺木料，这阵子就组织木匠动工，组织村里人连夜打墓，争取明天早晨连爷爷跟公爹一起下葬。
执事的人认为全发妻子说得在理，死人入土为安，还是先将老人下葬后再说。那牡丹红突然跑出院子大哭大喊，说她一连劳累了几天，昨天夜里睡得死沉，不知道院子里发生的一切，郭善人之死跟她无关……看样子这个女人害怕了，担心村里人怀疑她害死郭善人，给牡丹红栽赃，村里没有人劝说牡丹红，也没有人顾得上理睬那个女人，好在牡丹红有个儿子，死死地跟着妈妈，担心妈妈出什么意外，牡丹红看着儿子，内心里升起一股强烈的求生，她必须为儿子活着，不能让儿子再受别人欺负。
刚刚埋了郭子仪跟郭善人父子二人，年翠英立刻提出要跟牡丹红分家产。年翠英说得也有道理，那幢四合院是爷爷修建的，理应有郭全发的一半，现在爷爷跟爹爹都已经入土，跟后娘分家产理所当然，年翠英为郭家生了四儿一女，再不能让郭家的后人住在茅屋。郭全发心软，感觉临近年关，大家心里都不舒坦，还是过了年再提分家产之事，可是年翠英不依不饶，她把手插在腰间质问郭全发：你忘记了那一年腊月天爹爹把我们一家人赶出院子？明眼人谁不清楚，那郭全就不是爹爹亲生！他们能做出来初一咱们就能做出十五，这阵子分家产为什么不能？郭全发还是不想把事情做得太绝，苦口婆心地劝说自己的老婆：人活一生图啥？图的是平安，图的是人气，爷爷一生乐善好施，刚强正气，死了仍然有那么多人怀念，爹爹一生活得窝囊，临死时还落得一片骂名。家产万贯不如儿女满堂，翠英呀，与人宽与己宽，咱啥都不图，就盼四个儿子快快长大。那年翠英心里服气，嘴上仍然不依不饶：男人面软一世穷，女人面软裤带松。孩子他爹，我看你这辈子就是吃了面软的亏。
其实那牡丹红心里也有她的打算，郭团长亲自来参加儿子全的婚礼，内的原因只有牡丹红心里明白，其实当初他们都有点大意，牡丹红负气离开郭麻子时并不知道她已经怀孕，郭麻子也不知道十个月后他的亲骨肉竟然降生在别人家的炕上。郭麻子已经五十多岁了膝下并无一男半女，见了自己的亲生儿子岂能不动心？！只要郭团长不嫌弃她，破镜重圆也不是没有可能……郭宇村是一片伤心之地，牡丹红在郭宇村活得没有一点人气，现在郭善人死了，她牡丹红也应当为自己准备一条后路，知道这幢院子再不能久住，郭善人刚过了头七，牡丹红就把自己收拾打扮了一番，她打算亲自下山去找郭麻子，只要郭麻子不计前嫌，肯收留他们母子俩，牡丹红就打算跟上郭麻子远走高飞。
吃早饭时牡丹红对儿子郭全说，她打算让儿子跟她一起去一趟瓦沟镇。十二岁的郭全被大他几岁的媳妇李娟哄得团团转，感觉李娟腿间的那个窟窿气象万千，每天晚上都迷恋那片茅草地，总是套上犁铧不停地耕耘，终于因为年纪尚幼，伤了元气，看起来萎靡不振，牡丹红看在眼里，对自己的儿子媳妇产生了深深的芥蒂。全打了一个哈欠，说他夜里着凉了，浑身困乏，意思已经很明显，不想跟着妈妈去瓦沟镇。李娟为了讨好婆婆，对牡丹红说：妈妈，我跟你去。牡丹红立刻拉下脸来：你去干啥？紧接着对儿子下了死命令：今天你非去不可！
在郭全的记忆，妈妈从来没有对他这么严厉，他只得磨磨蹭蹭地收拾了一下，跟着妈妈出了村。往日里二十里山路都是郭善人借条毛驴或者牛让牡丹红骑上，牡丹红从来没有用自己的双脚走过这条路，现在树倒猢孙散，郭宇村再也没有人肯搭理牡丹红，二十里山路娘俩走走停停，走到瓦沟镇时已经到了半下午，看那镇子周围驻扎着骑兵，娘俩以为那些骑兵跟郭麻子是一起的，并不知道外边世界发生了什么事情，向那些骑兵打听郭团长的官邸，那些骑兵以为娘俩是探子，把娘俩抓进军营里好一阵审问，郭全没有经历过这种场面，加之路上走得困乏，一下子吓得昏迷过去。牡丹红流泪说道：我们俩是郭团长的内人，麻烦你们通报郭团长一声，就说有个叫做牡丹红的女人跟她的儿子前来寻找郭团长。
那些骑兵们刚把郭麻子从杨九娃的山寨押解回来，他们知道郭麻子是杨虎城