套新衣裳放进她先前的包袱里，跟旧衣放到一起。
伍通领着秦宝珠一路问一路走，好不容易终于找到了远州官衙，他也顾不得歇口气，连忙跟门子报了来意，塞了几个铜板央他通报。门子也不为难他，进去不一会儿，一个小吏出来，打量他们几下，便问：“可是阳州慈幼局发来的女童秦氏？”
“正是，正是。”伍通一边应着，一边拿出交割文书给小吏。小吏翻了翻，便带他们进去，很快就办完交割手续了。其实远州官衙早在数月前就收到阳州慈幼局发来的确认秦宝珠身份的请函，早派人去甘明镇查询过并发了回函。这回秦宝珠乘商船归乡，他们也提前收到了从驿站寄来的文书，知晓秦宝珠要在远州码头下船，是以这交割办得十分顺利。
伍通见慈幼局托自个的事已经办妥，自是松口气。他还要赶着回船，不能久留，匆匆叮嘱秦宝珠几句，又暗暗塞给她一些铜钱，便离开了。秦宝珠有些不舍，眼睛一下子就红了，但想着天下无不散之筵席，便又心中释然了。
她在衙门留宿了一夜，第二日一大早，远州官衙派了辆驴车和一个衙役，跟她一起出发前往甘明镇。驴车慢吞吞走了两日，终于是到了甘明镇。一年多了，小小的甘明镇没什么变化，看着熟悉的街道，她激动万分，想着马上就能见到亲人，差点就跳下车自个跑回家去。但衙门那边事情未了，她也只好耐着性子先跟衙役上衙门去。
驴车才在衙门前停下，秦宝珠就急切地跳下去。刚落地呢，一个惊喜的童声就在耳边响起：“宝姐姐！宝姐姐！真是你吗？”
秦宝珠抬头一看，这一年多来她心中念了不知几次的常喜儿赫然就站在自己面前！还未等她说什么，常喜儿一下就扑进她怀里，力道之大，使得秦宝珠不由自主后退了两步。“喜姐儿……”秦宝珠轻抚常喜儿的头顶，鼻子酸酸的，一时之间竟不知说什么才好。
“宝姐儿，我天天想着你，这下可盼到你回来啦！”常喜儿语气十分欢喜，如同一个依恋母亲的小鸟，在秦宝珠怀里蹭。
秦宝珠慌乱地点头，口里不停说道：“我也可想你了……”她拉起常喜儿打量了一下，许久不见，她的身量跟往日相差并不大，只是人显得更瘦了，面有菜色，衣衫破旧，看来这些日子，常家的日子比她一年多前在时更差了。
这时那从远州领秦宝珠来甘明镇的衙役过来催促她进去，常喜儿却是有些怕他，连忙跟秦宝珠说道：“祖母让我来这候着你的，她等得十分焦急，我先回去告诉她这个好消息。”
“不用麻烦她了，我待会就回去……”只是没等秦宝珠说完，常喜儿一溜烟地跑了，她只好先跟衙役进去衙门。在衙门里走了个过场，不一会儿就办完了手续，那远州来的衙役迫不及待坐驴车回去了。秦宝珠走出衙门，正犹豫着是否要在门口这儿等殷氏，就看见殷氏颤巍巍地跟着常喜儿跑过来。
“外祖母！”秦宝珠连忙迎上去，殷氏上得前来，一把就抱住她，禁不住老泪纵横。
“宝姐儿，我的宝姐儿，你可算回来了！”殷氏抱得她死死，仿佛一松手她又不见似的。
秦宝珠软语安慰许久，殷氏才放开她。“我的宝姐儿模样没变，就是长高了，脸色也红润。”殷氏上上下下打量了一番，显然十分满意。秦宝珠暗想，幸亏在慈幼局将养了几个月，否则，让外祖母看到她刚从拐子里出来时的模样，不伤心才怪。反观殷氏，如今竟似比一年前老了许多，她才四十来岁，头发竟已白了一半！脸上病仄仄的，带着一股子萎靡不振的气息，那双浑浊的眼睛，刚才因为哭过，才显得稍微有些明亮。看来她不在的这一年多了，常家的境况确实不太好。秦宝珠心里叹气，跟常喜儿一左一右扶着殷氏往家里去。
待回到常家，她不免大吃一惊，本已在心中对常家如今的境况有了准备，不曾想居然差到这等模样。常家的大门已经是一副破破旧旧的模样，甚至有一扇门已经从门槽里半脱落下来。进了门是常家的小院子，院子里长了不少杂草，竟十分茂盛，还到处横七竖八堆着破木头烂树根什么的；廊下爬满了青苔，窗格子上糊的纸剥落不少，屋顶残破不堪，东一把稻草西一把稻草的遮住破洞，一些杂草从瓦下钻出来，长得老高，一副年久失修的模样。
这一年多来到底发生了什么！秦宝珠满腹疑问，此时却不是询问的好时机。她正愣神呢，耳边传来殷氏的声音：“宝姐儿累了吧？你往日睡的那个屋子早收拾好了，快去歇歇。喜姐儿你弄些热水来让宝姐儿先洗洗晦气，然后去把灶上的粥给热热端来。”
秦宝珠赶了这么久的路，也觉得身上黏糊糊的甚是难受，忙谢过常喜儿，就进了往日自己住的那个屋子。这屋子跟以前也大有不同了，她记得一年多前她住这儿的时候，殷氏把她原来在秦宅的住处里的摆设一个不落全摆这儿了，可如今这屋子空空荡荡，只余下一个小桌子、一口小箱和一张床，床上还是一套打满补丁的被褥。
秦宝珠再次叹口气，把手中的包袱放在床上，正待换下这一身的风尘仆仆，就听到院子里传来一个尖刻的女声：“哎哟，你那小祖宗回来啦？怎么，不敢出来见人？”
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