回来的时候，已近晌午了，罗氏不见人影，秦宝珠估摸她必是赌博喝酒去了，想着她不回来倒好，于是就先放药去熬煮。再一翻厨房，居然只有灶上一小锅清稀粥，再没别的食物了。虽说已对常家的贫困有了心理准备，可秦宝珠不曾料到竟是赤贫至此！
“宝姐姐……”
听到常喜儿在身后怯怯叫了一声，秦宝珠连忙回头，问她：“怎的出来了？”
“中午了，我想你肯定是在找东西煮饭。”常喜儿慢吞吞走进来，指着灶上那锅清稀粥说，“这本来是今个儿早上祖母让给你准备的，姐姐先吃吧，篮子里还有两个饼子，我和祖母两个人够了。”她又指指屋顶上吊下来的一个破竹篮。
秦宝珠扯下来一看，那竹篮用一块黑乎乎的布盖着，掀开来，里头就两个硬邦邦的菜糠饼。她一怔，问常喜儿：“你们平日里就吃这个？”
“嗯。”常喜儿眼角扫了扫灶上那锅粥，费力吞吞口水。
“我记得先前我还在的时候，咱家里还吃得上粥和咸菜……”
常喜儿神色立刻变得黯然，低低说道：“宝姐姐被拐子抓走后，祖母的病更重了，娘赌钱喝酒越发厉害，没钱了就问祖母要，祖母不给，她就……就打祖母。后来祖母在床上起不来，没法儿天天出去卖菜换钱，我只好去市场里头捡些菜叶子回来帮补一下。”
境况真糟糕！秦宝珠看着眼前这个比她小一岁的孩子，叹气说：“你别担心，我回来的时候带了一点盘缠的，还没用完，待会我去买点米。”她摸摸常喜儿的头发，心中有些酸涩，“你受伤了呢，先回去躺着，一切有我。”
常喜儿的小脸露出欣喜的神色，拉住秦宝珠的手说：“我知道只要宝姐儿回来，什么都会好的。之前你被拐子抓走，祖母找了你好久，还去官衙那边报了案呢。前几日官衙的人说你能回来，祖母高兴了好久。”
“会好起来的。”秦宝珠含笑安慰常喜儿，可自个心里却不很确定。候着药开了，秦宝珠把火拨小，又煮了一阵，把药倒在一个大碗里，重又放水煮开，倒到先前的那个碗里，就把药放在灶上晾着，才取钱出门买米。想到常喜儿和殷氏营养不良的模样，她又转去菜市那边去买菜。这个时候的菜都是早上挑剩的，不过胜在价钱便宜，她还花了点钱割了一块肉，这才回常家去。
等午饭整治出来，常喜儿都惊呆了，她指着那肉汤结结巴巴地问：“宝姐姐，这……这是肉和米饭吗？”
看到常喜儿如此欢欣雀跃，秦宝珠觉得十分心酸，忍住将要夺眶而出的泪水，她道：“对，是肉，喜姐儿多吃点。”
“我就知道宝姐姐回来，一切都会好的！”常喜儿高兴地吃起来。
秦宝珠转身，悄悄拭去眼角的水滴，端饭菜和药去殷氏屋里。殷氏这时已经醒了，呆呆盯着空荡荡的床顶，不知在想什么。看到秦宝珠进来，殷氏艰难地坐起身，秦宝珠忙把手上的东西放下去扶她。
“不用了，”殷氏咳了咳，示意秦宝珠坐在床边，“宝姐儿盛碗稀粥过来就好，那些……”她指指秦宝珠端进来的饭菜，“留着你们下顿吃吧。”
“外祖母，”秦宝珠凝视着她苍老的脸庞，虽然室内光线不好，她还是看到她脸上的灰败，“我回来的时候还剩一点钱，这些饭菜花不了多少。你身子不好，要吃好点。”
“宝姐儿你还小，本不应当跟你说这些，可我不得不跟说……我知道自己的事，时日无多……”说到这，殷氏顿了顿，好似有些神伤，但很快她又继续道，“不要在我这个将死之人身上浪费银钱了。你有钱，那就留着，好好活着，一直到你娘来接你。那钱，还要好好藏着，别让你舅母找着了，她一个子都不放过，全刮走的。”
“我晓得了，可是祖母，这饭都做好了，你就先吃吧。”秦宝珠把饭菜端到她面前，“然后再把药吃了。”
殷氏没再言语上坚持，但只挑了两口米饭，便推说吃不下，药也不肯吃，直说以后不要浪费钱买药云云。秦宝珠劝了许久，殷氏干脆把那药泼地上，还是半口也不肯吃。秦宝珠拗她不过，只得又把那饭菜端走。她在厨房胡乱吃了点，收拾一下碗筷，才回自己的屋子。她带回来的包袱扔在角落里还没来得及收拾，那里有五两碎银和几十枚铜钱。想到罗氏的行径，以及殷氏对她说的那些话，秦宝珠觉得要把那些钱藏好才行，不然都给罗氏抢走的话，大家就真的喝西北风去了。况且，以常家如今的境况，她还要用那五两银子来做点什么小生意来维持生计的。
她去厨房找了一个带盖子的小陶罐，又在院子里捡根尖棍子，回到屋子里。屋里是夯实的泥地，她用棍子试了试，还是能刨开土的。于是她推开屋里的那口小箱子，用棍子费力地在地上挖个坑，然后把那装着五两碎银的素面荷包塞进陶罐里，盖好盖子，再把陶罐放进坑里，最后用泥土填上，将箱子移回去遮住痕迹。其实她对这个藏钱的法子不是很放心，但如今也只能想出这个办法而已。
忙完这一切，她回去厨房烧点热水洗个澡，这才得空躺下来歇个午觉。虽然身体很疲惫，但秦宝珠一点睡意也没有。脑子里乱糟糟的，一会儿想着要做些什么营生来维持生计，一会儿又想到罗氏的种种行径，一会儿又念着常顺娘怎么还不来接她，许是被什么事情绊住了吧？常顺娘绝不会抛下她的，这事太反常了，她很为常顺娘担心。方才从殷氏的话里，她也能推测出来，常顺娘在这一年多里，竟没有派过人来常家，连个口信都没有。
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