“是的呢，一直说什么大限已到……”
秦宝珠咬咬嘴唇，心里发苦，殷氏要是执拗起来，真的谁的话都不听。这时听得常喜儿又道：“宝姐姐，祖母说了，你要是回来就去见见她。”
秦宝珠应了声，忙去洗了手，才端着烂米粥进殷氏的屋子。殷氏久病不起，吃食又不好，整个人瘦得只剩一层皮包着骨，皮肤蜡黄蜡黄，泛着将死的气息。她脸色灰败地闭着眼睛，不仔细看则看不出还有呼吸。秦宝珠见她一只瘦骨嶙峋的手搭在被子外边，便放下手中的碗，轻手轻脚上前去帮她把手放进被子里头，再掖紧了。显然殷氏只是闭目养神，秦宝珠一番动作，已然惊动她。她吃力地睁开浑浊的双眼，眼里是一片茫然，过了一会儿才逐渐清明。
“宝姐儿……”殷氏吃力地突出这三个字，然后气喘吁吁，似乎接不上气来。
秦宝珠努力挤出一个轻松的笑容，握住殷氏干瘦的手掌，柔声说道：“我在这儿呢，外祖母。您饿了吗，吃点东西吧。”她正欲放开殷氏的手去拿装着烂菜粥的碗，殷氏却轻轻反握了一下她的手。
“拆……拆开……我的枕头……”殷氏一口气提不上来，又是好一阵喘。
秦宝珠有点糊涂了，不太明白殷氏这是什么意思，好端端的拆什么枕头？可殷氏一直瞪着她，好像在催促她快一些，秦宝珠只好轻轻抬起殷氏的头，另一只手把她头下的枕头抽出来。这是一个异常老旧的方枕，已经看不出本来的颜色，常年枕着头部的位置更是黑得不成样子，甚至磨得起了毛，临近破烂的边缘。秦宝珠找到一把剪子，狐疑地挑开接缝处，只见里头是一团团发黄的旧棉絮，一张纸片似乎夹在其中。她抽出纸片一看，却是一张当票，日期是去年春的，所当之物乃是一件旧棉袄，活当，当期十年。
“是这个吗？”秦宝珠把纸片拿到殷氏眼前。
殷氏长出一口气，低声说：“是。日后……日后一定要……赎回来。”然后又用祈盼的目光看着秦宝珠。秦宝珠虽然觉得奇怪，还是点头答应了。可殷氏似乎仍不放心，非要她立誓。她心里觉得古怪，只好又依言发下重誓，日后一定赎回那件旧棉袄。
殷氏这才放下心来，秦宝珠端过那碗粥，劝殷氏好歹吃些，殷氏却摇摇头，闭上眼睛作势要休息，秦宝珠无奈，只得拿了粥去厨房先热着。临出门时，似乎模糊听到殷氏自言自语，说甚么诸如“如此大概安全了……可惜半文钱都被刮走……”之类的话语，秦宝珠越听越糊涂，想又想不出个所以然，最后干脆将那些古怪的话丢到一边。
晚上轮到秦宝珠守夜了。自从殷氏卧病不起后，秦宝珠便和常喜儿二人轮番在她屋里守夜，就拿个铺盖睡在床下。一开始无非是夜半喂喂水，或者有需要时拿夜壶给她之类的，倒也不十分折腾。可近两三个月，随着殷氏愈加并重，她总喊这儿疼那儿疼的，就得整夜整夜帮她按摩，饶是如此，对她的病痛帮助并不大。
帮殷氏盖好被子后，秦宝珠在铺盖上躺下，照例冷得难以入睡。她们早就烧不起炭来取暖了，再冷也只能忍着。躺了一会儿，她实在受不住，便坐起身来，拿那单薄的被子紧紧裹着身子，靠在床腿边假寐。秦宝珠等了许久，都不见殷氏喊疼，最后她也迷迷糊糊睡去了。
秦宝珠是被冻醒的，她活动活动冻僵的手脚，扶着床腿站起身，又活动了一阵，才感觉血液又重在手脚循环起来。黑暗中，她看了看床上的殷氏，虽看不清脸面，却觉得她睡得十分安详，睡前掖好的被子似乎都没动过。于是秦宝珠蹑手蹑脚推门走出屋外，厨房那儿透出淡淡的火光，定是常喜儿在煮早饭，由此看来已经是寅时末。
她快步走过去，一推开厨房门，便是一股温暖的气息扑来，常喜儿瘦小的身影在灶台前忙碌着。锅里的米汤咕噜噜地响，蒸馒头的蒸笼冒着白白的雾气，一切看起来那么温馨。
“宝姐姐，可以吃早饭了。”常喜儿头也不回，从蒸笼里夹出一个馒头和两个菜糠饼放到小桌子上，又去盛米汤。
“看来今天是我偷懒了。”秦宝珠笑着挽起袖子，从锅里舀了热水出来，迅速洗漱完，便坐到桌旁。
“昨儿晚上是宝姐姐守夜，我自然要多做些。做这些不累，守夜才辛苦呢。”常喜儿把刚才那个馒头掰成两半，递一半给秦宝珠。两人西里呼噜吃完饭，常喜儿又去把蒸笼里的馒头夹出来放到篮子里，待把装满馒头的篮子放到小推车，秦宝珠有些放心不下殷氏，想去看她一眼才走。
秦宝珠进得殷氏的屋子，见她仍维持着先前那个睡觉的姿势，被子平平整整的没有动过的痕迹。她上前去又掖紧些被子，手不小心碰到了殷氏的脸，却是传来一阵冰凉的触感。心里划过一丝不妙，秦宝珠掀开被子的一角去抓殷氏的手，触手之处居然还是冰冷异常！莫不是……秦宝珠的手不由哆嗦了一下，颤颤巍巍伸一根食指在殷氏鼻下，她居然没有感觉到任何呼吸！她一惊，眼泪立时流下来了。殷氏，她这一世的外祖母，在饱受病痛与贫困的折磨之后，居然就这么悄无声息地去了。
秦宝珠趴在殷氏的床前流了一会儿子泪，忽然听到门被推开，回头一看，原来是常喜儿。常喜儿见她在屋里许久不出来，便寻她来了。
“喜姐儿，外祖母她……她去了……”秦宝珠哽咽道。
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