秦真珠真想把回门礼物都砸了，可是她不能，要是她敢砸，立刻就会有人把她抓到监牢里头去。她要忍，等待会见到了静王世子，她要使出浑身解数，令他怜惜自己，拜倒在自己的石榴裙下！可惜她太过高估自己，明慎湜连一个眼神都懒得给她，她的媚眼都喂了狗。反而是秦持重和常顺娘将一切看在眼里，待明慎湜和秦宝珠回王府后，秦持重骂她烟视媚行，有失秦家家风，重又把她关在桃苑，来个眼不见为净。常顺娘可就没有秦持重这么好说话，命人将她屋里的各色陈设和解闷的玩意儿全收走，只留下光秃秃的家具，而且顿顿送来的都是清汤寡水，又叫那个伺候她起居的小丫鬟无事不用在桃苑里面陪她，美其名曰修身养性。结果秦真珠过得堪比那修行的姑子，真真是苦不堪言，这已是后话了。
且说一番礼数之后，秦真珠并没有如愿以偿勾引到明慎湜，连话都没能说上半句就被直接送回冷清清的桃苑。此时离饭点还有一段时间，秦宝珠提出要去探望一下病中的秦老夫人。她对这个祖母谈不上喜欢，甚至有些厌恶。可到底那是长辈，孝道之下，她怎么也绕不开的，还不如主动提出，顺便博取一下秦持重的好感。果然，秦持重见她提出要见祖母，老怀大慰，脸上浮现出满意的笑容。
秦老夫人的萱堂如今十分冷清，因着大夫交代要静心养病，所以萱堂再不现以往丫鬟婆子簇拥的热闹场面。下人们在里头当差，连走路都是小心翼翼的，不敢发出太大的声音，自然也不敢随便聊天，就怕吵到里面躺着的那位。明慎湜与秦宝珠进去的时候，屋里门窗紧闭，大白天的还垂着帘子，地龙烧得很旺，竟比大夏天还热，空气里透着一股子暮气沉沉的味道。秦宝珠皱了皱眉，人在生病，更应该打开门窗透气，可这里头空气如此浑浊，怎么好养病。于是她低声朝秦持重建议道：“父亲，祖母身体不好，这屋里怎的还如此憋闷？不若让下人们开下门窗吧。”
秦持重却不同意：“你祖母的病可不能吹风。”
常顺娘从旁边伸出手来，在秦宝珠的手心捏捏，朝她微微摇头，秦宝珠见状，就没有再多说了。
里屋传出两三声咳嗽，沉闷而无力，秦持重面带忧虑之色，加快脚步走到老母亲床前。秦老夫人身上盖着厚重的棉被，头朝里面，一动也不动。
“母亲，儿看您来了。”秦持重站在床边，探身向前，一边给她掖被子一边轻声叫道。
棉被下的身子似乎动了动，秦老夫人缓缓转过头来，看到儿子，只稍稍点头。
“母亲，还有您嫡亲的孙女和孙女婿，今日三朝回门，特意探望您来了。”秦持重侧了下身子，明慎湜与秦宝珠顺势上前。
秦宝珠一阵子不见秦老夫人，发现她又苍老了许多，脸上又瘦又干，沟壑纵横，眉眼耷拉着，头发几乎全白了，不说还真没人能看出来她才五十上下。
“祖母，宝姐儿看您来了，哪里不舒服吗？”秦宝珠垂头看着她，想起当年自己刚从甘明镇回来，初见她的情形。那时她略微发福，面色红润，算计起自己的孙女来精神头十足，跟如今这干瘦老太比起来，简直判若两人。
秦老夫人勉强睁开眼睛，扯心扯肺咳两声，虚弱道：“哦，真姐儿，你来啦？我的肝儿，外边日头烈，可别晒坏了，让丫鬟仔细给你打伞。”说完，又无力地闭上眼睛。
秦宝珠一怔，转头看向父亲。秦持重叹息道：“最近你祖母越发认不得人了，有时候精神头好，说上两句，却只记得以前的事。”
看来秦老夫人也是油尽灯枯，熬着日子罢了，尽管秦宝珠不喜欢她，也不免要唏嘘两句。
他们一行人并未在萱堂逗留太久，略看一看秦老夫人就离开了，主要是怕人多吵到她静养。
午膳时分秦家正式宴请回门的女婿和女儿，就在正厅里摆下两席，中间用一个轻纱的落地座屏隔开。里面那桌自然是内眷，其实也就常顺娘和秦宝珠，耀哥儿年纪小，也跟着陪坐里桌。外面那桌是秦持重与明慎湜翁婿二人。秦宝珠那桌自不必说，母女二人其乐融融，耀哥儿的童言童语不时穿插其间很是欢乐。秦持重这桌一开始还有些冷场，但明慎湜有意与泰山交好，况且他自幼便在宗学进学，教授的先生俱都是大儒，且又去过不少地方，无论是学识还是眼界，都是普通人无法比拟的，所以没一会儿他们两人就抛开了身份高低，把酒言欢，使得秦持重对明慎湜大有相逢恨晚之意，对这个女婿满意之极。
饭后秦持重意犹未尽，邀明慎湜一起去书房继续讨论学问。常顺娘打发耀哥儿去玩，拉着秦宝珠回到榴园，下人们纷纷上前来贺喜，秦宝珠大手一挥，一个个都得了赏银，乐得她们伺候起来更加殷勤。母女二人在内室坐定，左右上了茶果，常顺娘将人全都遣了下去，才拉着秦宝珠的手，关切问她：“你跟世子……他对你可还好？”先前她看女儿，虽然梳了妇人发髻，显得比以前娇媚一些，可总觉得有点不对劲。而且女儿跟世子之间似乎也太客气了些，怎么瞧着都不亲密，好像就跟出阁前没什么两样。当时那样的场合，她也不好询问，现在只有她们母女二人，她就迫不及待问出来了。这嫁人对女子可是顶顶重要的事，要是所托非人，下半辈子可就有得熬了。
秦宝珠不自在地喝了一口茶，洞房花烛夜无故消失，到现在都没给个说法，这算不上好吧？不过她可不敢对常顺娘直说，除了徒她惹担心，她也帮不上什么忙。“他对我很好。我刚嫁过去，有下人不服我的管教，他还亲自出面替我教训他们。”这话半真半假，秦宝珠说得心里直犯虚，不觉加重了语气。
常顺娘没发现她的异常，也没想到一向贴心的女儿会在这种事情上瞒着她，闻言倒是信了十足。但还有一点她也不放心的，京中可是一直都有传言明慎湜好男风，就追问道：“你们成亲那晚，世子可有对你……对你……”常顺娘伸出两根手指