「那是因为下官待会要到县衙，所以特地绕道过来一趟，加上听说近来祝家姊妹都没踏出家门一步，下官担心两位姑娘的身体违和，一夜难眠，才会一早就过来。」孔进才唱作佳，说得扣人心弦，像极了一回事。
袁穷奇哼笑了声。「本官代她们收下了，你可以回去了。」
「是，下官自然是该告退，但下官想知道大人何时回京，可有需要下官派人护送？」孔进才腰软得很，不断哈腰轻问。
「不需要，有锦衣卫在。」
「是，下官知道了。」孔进才脸上的笑都快僵了，只得赶紧告退。
「慢着，我有一件事要问你。」
「下官必定知无不言，言无不尽。」
「三年前祝湘被刺了一刀的凶案，你可还记得？」
孔进才闻言，眼皮子跳了下。「下官记得。」
「为何始终没找到凶手？据说当晚有个花娘亦被杀，不是吗？」
「是下官办事不力，没能将凶手逮住。」
「到底是你办事不力，还是故意纵虎归山？」袁穷奇站起身，声薄如刃地问。「这两天我请县衙主簿查过这事，三年前的六月十三日，镇上有人转籍，寄籍京城，而六月十四日当晚，勾栏院发生命案……你认为这两件事有无关联？」
孔进才忍不住倒抽口气，随即极力冷静地道：「下官不明白大人的意思。」
袁穷奇不禁轻笑出声。「你不明白吗？孔进才，若有镇民要转籍，都得要到县衙通报一声，说明转籍何处，而至于寄籍，一直以来唯有中了举人的人才会为了春闱而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在这偏远地方，通常都得拜托当地县官，而县官会为了往后好处而帮个忙，所以你说不明白，本官反倒是明白了。」
孔进才咽了咽口水，不知道该如何敷衍，因为袁穷奇的眸光太锐利，仿佛他早已得知一切。
既然如此、既然如此
「来人啊！」孔进才高声一喊，发觉外头半点声响皆无，不解地想要回头，却被袁穷奇给一把攫住。
「孔进才，你知道为什么刚刚本官要叫住你吗？」
孔进才脸色苍白，想问却又不敢问。
「因为你如果刚刚就走，你现在早就已经身首异处了。」
袁穷奇话落，孔进才还来不及抽口气，外头已走来几名边防军。「启禀袁大人，外头的东厂番子已除，可要派人追上庞千户长的马车？」
「不用，庞千户长应付得了。」他说着，揪着孔进才到门外，就见门外倒了数十名的东厂番子，连身穿褐衣的档头皆无幸免。
孔进才见状，浑身不住地抖着。
「你来，是巩令阳要你来，不是要你嘘寒问暖，而是要以你作为幌子，确定里头人数，再教东厂番子行刺本官，对不？」
「下官、下官……」
「可惜，你和巩令阳都没猜到本官已经跟东诸傅总兵借兵，再让手下另坐马车，引开部分番子。」
「下官……」孔进才面如死灰。
「你和东厂合作，本官并不意外，就如巩令阳也该是领着齐贤之命而来，不过你和巩令阳的关系密切并不只如此，而是当年你替他寄籍，甚至还替他掩饰杀人一事，否则他怎会在公堂上替你求情？」
孔进才瞠目结舌，错愕得连话都说不出口。
「你在想，本官为何会得知，对不？」袁穷奇放开他，负手在后，冷眼睇着软倒在地的他。「其实，本官也只是猜猜而已，而你的反应已经证实了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。」
刷的一声，他抽出了身旁边防军的配剑。
「大人，饶命、饶命！」孔进才跪伏求饶。
「方才本官看的信，就是本官央求傅总兵派一名参军，暂代县令一职，傅总兵回复本官，明日参军就会到来，所以本官在此宣判，广源县令孔进才贪赃枉法，私相授受，以官职掩蔽凶案，无视百姓之苦，判……斩立决！」
话落，就在孔进才抬头求情瞬间，他便已经人头落地。
「忘了告诉你，本官暂留你一命，是为了要亲手处决你。」他差人掌掴祝涓，对祝湘用拶指之刑，他一直惦记在心。
「大人，现在该如何处置？」一边防军向前问着。
「洗去血迹，脱下番子的衣衫配剑，将他们全都送进殓房里，后续处置参军自有打算。」袁穷奇睨着四周，握着剑道：「这儿就有劳诸位，本官还有要事，这剑就先借本官一用。」
「是。」
袁穷奇握着剑在街上疾驰着，直朝县令的官邸而去。
来到官邸外，他翻过了墙，如入无人之室，飞快地来到主屋东厢，厢房外有不少番子守卫，他大步来到众人面前。
有人认出他，惊诧地喊，「袁大人？」
「本官要见巡抚大人，你等全都退下。」
几名番子对视一眼，恭敬退开几步，等着他接近房门时，突地抽出配剑直朝他刺去。
袁穷奇早有防备，一个侧身闪过，握在手中的长剑反手一挑，如惊雷疾电，不过眨眼功夫，守在厢房前的番子全数倒下。
他一脚踹开房门，就见巩令阳坐在桌前，一派从容冷静。
「袁大人，一大早上门，所为何事？」
「你说呢，巩大人？」袁穷奇噙笑走近他。「巩大人派了那么多人上门招呼，本官要是不过来回个礼，总是说不过去。」
「本官不懂袁大人的意思。」
「难道是孔进才骗了本官？」
巩令阳神色微变地问：「不知道孔大人跟袁大人说了什么。」
「他和本官聊了许久，甚至还提到三年前的六月十四日，镇上勾栏院发生凶案一事。」