瘸老汉也有浪漫史。被搭救的哈萨克姑娘哭着抱住了他的瘸腿。牙齿会全烂掉的，现在已经不能吃东西了。十天——已经不是十天，而是更多。一个肮脏而结实的光屁股小孩在爬着，他一定是在追着一只蚂蚁、他也一定是在一个蓬头垢面的哈族女人身旁。也许年轻时代的李瘸子也站在旁边。
他啜着茶水，一杯接一杯。现在只有喝水，要多喝水。他凝神望着前方的冰山，牙龈还在一跳一跳地疼。那冰山轻蔑地朝他闪着冷光。
“走吧，老李。”他站起来。
自从二十世纪初法国探险队在敦煌发现了一份珍贵的唐代写本卷子以来，这条空寂的山峡连同它中间的那道冰大坂，就成了历史、考古、地理世界里的响亮名字。
“你们为什么撤回来了呢？”他曾经奇怪地问过科学院那几位中年人。
“我们不会骑马。”
“什么？”
“我们不会骑马，屁股疼得厉害。”
他愕然了。真不是一代人哪。不会骑马。屁股疼。他们就这样轻易地放弃了光荣。那份敦煌地理文书现在锁在巴黎的博物馆里，而关于它描述的那古道上的种种，至今没有一个中国人去考察。
“我打算过冰大坂。”他对县文化馆的权威吴二饼说，“麻烦您帮我找找马匹和向导。”
“你过不去，过不去。雪线还低呢。去年我都没敢过。你不懂，山口风力七级。算啦，过不去。”这是县境之内唯一的一个眼镜。他看见镜片里反射着嫉妒的光和一种地头蛇式的恼怒：“马么？马匹困难哪！向导也难找——都搞包产啦，谁愿意跟上你钻大山？”那镜片里甚至闪射着快乐、得意的光。
他默默地把桌子上那杯白开水喝下去。
“那么再见。我明天就上山。现在，和您辞行啦。”他站起来，冷冷地和那人握了握手。
多么狂妄的口气。简直是锐气逼人。而此刻，哪怕妻子丧亡的电报飞到身后的县城，不管那乌梁海人怎样再次把它称为ｊｉｈｄｅｌ，他也无从知道了。一步的勇敢，一次男性的证明，背后深埋着多少难言的牺牲呐。牙齿又疼起来了，头晕。他模出一包土霉素片，数也不数地吞了下去。
两骑马攀到了雪线以上。
“人哪，谁也有个山穷水尽，”老李又把二郎腿盘上了马脖子，“那回在贼疙瘩梁，咱不是拿了那老回回一个马子么——后来，日他哥；有一回我领着兵上北道桥子浪。沙窝子边边上，嘿！两个土匪绑了一伙淘金的客。顺着跪了一溜，吭吭，大刀抡着砍头。”
“里头有那个人？”他问。
“啊呀！”老汉嚷出一句青海话，“——见了面就哭着磕头。咱一说情，就留下他一个。你看：这家伙赚不赚？给了咱个马，落下了条命。”老头吹得唾沫星子乱溅。
走着，走着。马喘着粗气。
薄暮时，见到了一座哈萨克人的毡房。一个肤色黝黑的女人正在门口忙碌。夕阳染黄的山坡上散着羊群。
那个女人惊讶地望着这两个装束奇怪的骑者。她的眼睛是标准突厥式的，深陷的双眼皮俊目。“她也像这个哈萨克女人一样，”他心里想道，“在都市的深山险谷里迎送生涯。”女人，为什么也把她们驱赶到这种险恶的生涯里来呢？难道这儿不是男人们拼斗的世界么。
“住下吧？这地场美得很！”瘸老汉问。
“离大坂还有多远？”他犹豫了一下。
“嗨，远得很，那狗日的冰大坂。那一年，盛世才的兵——”
突然，他看见一个小孩，一个光屁股的哈萨克小男孩，追着一条小花狗崽儿朝山坡跑去。金灿的斜阳照得那小小的肉体分外明亮。
“够啦，接着走！”他猛地抽了马一鞭。
“哎，急啥嘛！公家人，住几天也不花自家的钱……哎，下马，下马呀。”
“快，走着说。”马匹已经跑起来。
“走着说，”老汉急了，“走着还说啥！”
“天黑再住。再赶一程。”他头也不回。
“哎呀你这尕娃娃！那年盛世才的兵——”
“老李，看看黄历。别一嘴一个盛世才。”
“……”
他们不再顶嘴，默默地走着。黄昏的山谷清脆地回响着倦乏的蹄音。山道陡峭起来。他们下了马，牵着马登上了一道山脊。
他吃惊地用劲一把拽住了马嚼子。
——山体在此分为几脉，磅礴地朝四方滚滚而去。来路像一根线，缝在深谷祟山之中。层峦叠嶂移开了，正前方是一道明亮耀眼的冰岭。
那冰岭拦住了没有阻挡的夕阳余晖，闪烁着，静卧着，冷酷地斜睨着这渺小的两骑马。
“狗日的，就是它。妈的大坂，”瘸子老李恶狠狠地嘟哝着。
天将黑的时候，在紧挨大坂脚下的石崖旁发现了一个松枝石块搭的窝棚。
“啧啧，美得很！”老汉打量着窝棚，赞不绝口。“猫下！就这儿猫下。”他嚷着，也许这里比帐房人家更对他胃口。
水烧开了，老汉撒上一把砖茶末子。
他试着咬了一口馍，疼得嘴角又抽搐起来。“饿了么？啧啧。”老头子吃得喷香，用狡猾的眼神瞅着他。夜幕正在降临。她如果——她一定正躺在医院里，在昏暗中睁大着眼睛，凝望着漆白的板壁。他用手指轻轻捻着烤馍块，用茶水泡了一缸糊糊。篝火烧旺了，毕剥响着。烤焦的苞米馍块没有泡软，他使劲嚼着，咽下一些咸咸的东西。篝火跳跃着，火苗黄得透明，像一个赤裸在炫目阳光下的小孩在舞蹈。
绊马时，发生了冲突。
拐子老李摸出一根细细的硬麻绳，把马的两条前腿捆在一起，像捆一个贼。
“不行吧，老李，”他担心