我常常不解地自问。独自遐想时，天山的那个多少偏僻的一隅，总是弥漫着尘雾，太阳火热但是射不透那些尘埃。远处一线的天山有一条银顶，似有似无，在无限处谜语一般地闪烁。
那里是蒙古和哈萨克的牧场，是我在年轻时代求学的地方。一隔多少年了，我想念那些地方的熟人，总盘算再去遛遛，我知道：我和那些酸文人不同，只要我笔直地走进那些破漏毡房，秘密就要向我打开了。
其实，一共是三条大的谷地，被指状伸出的几道山脉彼此隔开，仿佛三道草的海水朝着一个方向冲来。三条谷地里，各有一座古城，其中最有名的是阿力麻里，最神秘的是不剌，叶密里多少有些语焉不详。
三城之一的叶密里，和阿力麻里以及不剌城互成犄角，排做了一幅扇面。它们各自控制着一片肥美的牧场，和一条关隘。我原来的目的是彻底搞清三座城的地理位置，后来就把和牧人们交朋友当了正业。半调查半游耍，三个城，我跑过不止一次。
我盘算着，明年该再去了。
1
多少年过去了，但总是不能忘记她，那个厄鲁特小姑娘。在考古路上，她总是在“四角”的夯土墙上，跳来蹦去，活像草滩的黄羊。她不理睬我制止的话——在额敏河的冷闪闪的波光下，蒙古人的小女儿尚未发育的身影，闪跳在似紫若蓝的，远方也迷里的河岸上。
当然，神经兮兮地念叨“叶密里”的，只是我（我在唯一写过的长篇小说《金草地》里讲过这事）。对似是而非地和文献书本捉迷藏的、沉默又扰人的干焦夯土圈子，厄鲁特蒙古人是不叫什么叶密里的，他们只保守地呼之为“德勒伯斤”。厄鲁特牧民可不像那伙新潮探险队，讲古老的蒙古话的时候，人也很难带上那种做作的电视台腔。遗址只是土圈子，“德勒伯斤”只是描述它——即四角，四方块。
2
在乌伽的心目里，我是来自蒙古本部的客人。她的欢喜里面，有着西部蒙古人对青青内蒙的美好向往。不标准的发音被原谅，错误的说法被忽略，她和另一个蒙古丫头一起，陪我跑遍了河岸的所有废墟。
我们在化雪不久的，清澈的深蓝，甚至蓝中呈着醉人紫色的额敏河畔，查遍了每一处可疑的地方，为着确认元朝大汗的叶密里城。那时我像生了什么偏执病症，老是要一个个地去跑城——在半个中亚，在一处处曝晒得成了酥皮土堆的遗址上，窜来窜去，寻寻觅觅。
额敏河，其实就是那些叶密里或者也迷力，大致发音是Em?l，哈萨克释为生命，蒙古解做鞍子；他们解释完了以后，我说还得证明一下子。他们奇怪地问：为什么？是呀，如今我也闹不清干嘛非要麻烦北京上海的诸位四眼兄，难道哈萨克和厄鲁特从祖先到今人一直住在Em?l不算数，只有统一了也瞒也迷里叶密里这些大舌头音，才算解决了古城地望了吗？
纯朴的乌伽，善良的厄鲁特！他们不觉得我的这种汉人脑子多么绕人，嘴里念叨着德勒伯斤，德勒伯斤，随着我在奔波在额敏河两岸，考古跑城。跑过清朝的卡伦，小乌伽非要在城墙上跳房子。涉过透明的额敏河，她们两个女伴要打够水仗，洗够头发。唉，你不能想象新疆，那些美好的民族，哪怕你说的绕人荒唐，只要你稍懂礼性，你的事就很容易变了他们的私事。
河上游的德勒伯斤，是和大名鼎鼎的叶密里不沾边的马圈。河对面的德勒伯斤，是一座近代的哨所。最远处，在沿着河边的芦苇和遍地蓝花的马镰草地走了好久，最后爬上山岗以后，看见的那个德勒伯斤，干脆是一处幽秘的环形山凹！它不折不扣确实有四个角，半围着圈，德勒伯斤包含的它都具备。但是它不是城，不是人工的任何东西，它是山野，是奥深草原，是大自然的波动。我牢牢记得：一种巨大的、书呆子被揭露的体验，一种对蒙古语词入木三分的内涵的体验，攫住了我。
在那宛如边墙一样的山岗上，我眺望着遥远的塔尔巴哈台，眺望着美丽的夏秋之际的天山草原，两眼的触觉只觉美极了，心胸畅快极了。小乌伽和她的女友笑闹着，又在陡坎上显示山羊技。蹦跳之中，厄鲁特小女儿的叫嚷好听极了——而叫嚷的、重复最多的词儿，还是那个德勒伯斤，四方。
那一天，我觉察到了考古学的不幸。怪不得如今干考古的那么气急败坏，摆弄一根领带，对镜贴花黄，不放过哪怕三流的风头。
学究的一些想法，在丰满的大自然和生动的众民族中，太渺小了。
3
县政府把我交付给乌伽（她是县政府的通讯员）以后，我就照例依靠着蒙古人的小社会，考古和交游。我对蒙古语并不精通，但我对民族语环境里的那种气氛，却喜欢得如醉如痴。
不用说乌伽只是小孩子一个；80年代初期我走遍北疆，做到全部使用蒙语，包括开调查会。一座吉普车里人人都会说汉话，但我们都不说它。由蒙译哈，从哈到维，这么费事有必要么？我也这么问过。但是问答之间，双方都哈哈大笑。
对小乌伽没有机会自我介绍，开始想有必要吗，后来却从心里渐渐浮出一丝不安来。在太盛情的时候，我小心翼翼地，想强调自己的血统，想告诉他们——我不是这个而是那个，不是蒙古人而是蒙古的自己人。
而讲清楚不是易事。要知道当关系稳定后，当大家都为现状自豪时，人很难“下来”。我愈加不安，在我临走前夕，乌伽的爷爷（长辈和男子早就该露面了）设宴招待我，我怕这么随波逐流会造成欺骗，于是决心讲个明白。但难极了，好像总是在我开口时，小姑娘不是去厨房，就是去邻居家借东西了。
不是这个，就真的是那